一聲吃痛的悶哼聲，伴隨綴有金屬大鈴鐺的描金繪扇無預警落地，嘔啞嘈雜難為聽。
少年前一刻還流暢舞出炫目金燦光影的臂膀，在唯一的觀眾不敢置信的驚愕目光中，硬生生脫臼。
「還愣在那裡做什麼？！快點找大夫過來。」
丁難得失去餘裕和優雅，口氣不若以往甜軟地朝附近經過的侍女下達命令。俊俏的臉蛋，表情，陰蟄得有些駭人。
至於筋骨錯位分離的當事人庚，一時之間有點兒反應不過來，琥珀色的瞳子，愣愣盯著軟軟自肩胛垂落，無法施力一絲一毫的手臂。
未族皇城的醫者，匆匆趕了過來，仔仔細細給作客的申族少主檢查，半點不敢怠慢。然而，越摸少年尚在發育階段的骨頭，背脊的涼意，竄升得越發嚴重。
「庚殿下，您的練習量太驚人了，再這樣下去，這條臂膀怕是要報廢了。」
替少年擦拭汗涔涔的膚肉，醫者語重心長地警告，同時，小心翼翼觀察著自家少主幾乎和噬人沒兩樣的如雪森狠神情，內心滿是驚恐。
「庚的手臂，能接得回去嗎？」
自姣好脣形中吐出的語句，一字一重，此時此刻的丁，絲毫不想掩飾自己惡劣到極點的壞心情，只曉得悶著頭傻呼呼去做的庚，就這麼不顧一切要完成他們之間的賭約嗎？！
相較於不屑遮掩森冷眼神的丁，骨肉以劇痛作為抗議的庚，倒顯得十分平靜。既然慨然允諾要在對方生日的那一天，獻上和太鼓演奏作為賀禮，他，絕不食言而肥！
拿某人固執的榆木腦袋沒轍的丁，氣得連話都不想說了。
不願留下來忠實目睹大夫給庚接手臂的疼痛過程，近乎意氣用事地，他竟一路走出皇城，直到耳畔傳來小販熱絡的吆喝聲，才後知後覺地意識到，自己站在賣冰品的攤販前，頭頂，艷陽正盛。
「丁殿下，要不要來碗刨冰呢？」
小販相當熱情地招呼看起來似乎汗流浹背的少年，盛了一大碗晶瑩剔透的現刨雪花冰，淋滿鵝黃色煉乳，再裝飾切成完美立方體的橙子色芒果與小巧繽紛的金平糖，遞上來，還額外給了丁一塊水嫩的櫻花水羊羹。
心底亂七八糟的丁，捧著沉甸甸的刨冰碗，一口一口挖著有些食不知味的盛夏甜品，思緒，不受控制地飛得好遠好遠。
等沁涼的氣息，將少年冒煙的腦袋降溫降得差不多，他，鬼使神差地買上一碗蘇打汽水口味的清刨冰，拔足狂奔地折返皇城。
向來滿是算計的丁，很純粹地，想在刨冰不敵酷暑全部融化之前，交託到庚手中。
另一方面，咬著牙一聲不吭讓醫者給自己接骨的庚，有點難以形容，當丁滿身大汗朝他奔馳而來，手裡握著一袋冰涼時，心底，無與倫比的震撼感…。
★
「稻見，我吃不下了。」
熱騰騰的烤奶油帆立貝遞到眼前時，辰淡淡地推拒，雖然他很清楚，這不過是象徵性的拒絕，毫無實質作用。
擁有明亮大眼，身上隨時隨地纏裹著陽光氣息的青年，最後的最後，還是有辦法說服他吃下更多的食物。
「辰，嚐嚐看吧，這裡的帆立貝又鮮又甜，搭配奶油最香了。」
稻見噙著燦爛的笑意，選擇性忽略男人的發言，笑語盈盈地直接以細竹籤插起現烤海鮮，湊到辰的嘴邊。
沒有半點親暱自覺的餵食意圖，具現化地太過清晰。
辰非常認命地接過帆立貝，慢條斯理地嚙咬，他如果再無動於衷，稻見怕是要直接餵了。屆時，子族少主的威嚴，將蕩然無存。
思緒轉走至此，年輕王者藏在銀鼠色整齊短髮底下的耳廓，不由得微微發燙，赧紅了。
「既然來了，我們去買昆布卷。」
小口小口地吃完奶油帆立貝後，辰無視於腹部微微傳來的脹痛感，提出新的目的地。
然而，稻見卻投來了關切的眸光，令人，哭笑不得。
「辰，你還想吃啊？」
「晚點庚不是要過來和你討論舞蹈曲目？他喜歡味道濃的東西。」
基本上對於皇族繼承人的喜好瞭若指掌，辰自然會把一切做到挑不出分毫毛病的完美無缺。
「買黑鮪魚中腹肉好了，這個時節才有均勻分布的雪花油脂。」
某種程度上我行我素的稻見，只把辰的意見作為參考，逕自決定了要給庚的伴手禮。
男人好氣又好笑地聆聽青年最終拍板定案的內容，他的個人意願在稻見面前，似乎只是馬耳東風。
在青年眼中，他從來就不是高高在上而充滿壓迫感的子族繼承人，和尋常人家，一般無二。
也許，自己不斷容許稻見打破他的原則，無意識試探底限背後的理由在於，待在這樣的青年身邊時，最沒有包袱，最開心。
王者輕輕勾起了弧度，清冽而純粹。稻見見狀，自然而然地微微彎身，將大掌蓋在那顆總是梳得一絲不苟的銀雪色腦袋上，恣意揉亂。
薄荷色的帶笑眼眸，就這麼迎上溫和卻冷靜得過分的淡色眉眼，開成了炫目的傾世桃花。
「辰，你笑起來很好看哦。」
在男人有進一步的反應之前，三三兩兩並肩路過的婦人，天南地北聊得太歡快了，完全沒有注意到臂彎裡拎著的食材，就這麼用力撞上毫無防備的青年臀部，讓稻見並非直立的身軀，一下子重心失衡，往前傾倒…。
青年下意識地伸長臂膀，想要扶住對方的肩頭保持平衡，卻陰錯陽差地把辰整個撈進懷裡，低垂的白色臻首，唰地擦了過去，讓溼熱的唇，整個貼在男人的眼皮上。
那一剎那，向來穩重自持的辰，愣住了…。
★
「辰，沒撞疼你吧？」
好不容易穩住自己身形的稻見，低首關切受到波及的男人。兩人之間的所有距離幾乎被連根拔除，大部分膚肉黏在一塊兒，青年說話的同時，溫熱鼻息薄噴在辰的臉頰上頭，凝結。
「稻見，鬆手。」
一向處變不驚的男人，不動如山地開口。
高挑頎長的青年，正好能完完全全將他摟抱在懷裡，密得沒有半點空隙，許久不曾與任何人有肢體接觸的辰，對於稻見輕而易舉的跨越，其實，不知所措。
「抱歉抱歉，辰，原來你這麼嬌小可愛。」
無心的話語，猶如準確無比的利箭，一把插上男人的心槽，登時，遮斷了辰精密不已的思緒，只剩下一片空白，運作不能。
毫無知覺自己言辭具備強大殺傷力的稻見，放開男人後，自動自發地替對方整理凌亂的和著，笑意依舊。
這一幕的絕無僅有，被恰巧出現的離盡收眼底，直率的青年，絲毫不掩飾自個兒的驚惶，轉身離去地異常迅速。
只可惜，暫時性處於當機狀態的辰，漏看了…。
簡直嚇壞了的離，顧不得原先走訪傳統市場的目的，想都沒想地急急轉往戌族皇城。
青年悶不吭聲地長驅直入，乾的隨從接獲通報後，趕忙前來引領很多時候不按牌理出牌，單純照著直覺走的離。
乾正在指導屬下練習三味線，一見到不應該此時現身在城裡的青年，立刻以眼神示意隨侍準備甜品。
「好好練啊，要以喧賓奪主的氣勢，完成這次的曲目，明白嗎？」
回應男人的，是與他驕對天下英雄競折腰相襯的高亢嘹亮。
「他們抱在一起。」
離尾隨乾來到書房，沒頭沒腦地陳述。端秀的臉蛋，有些驚慌失措，活像撞見男人和丁接吻似的。
精敏的乾，旋即抽絲剝繭過濾起離的行程。自從上回庚帶著青年逛過一圈傳統市場後，便甚為亥族少主所喜，三不五時，或單獨，或邀約老好人庚一塊前往。
身為寂寞重症患者的丁，不可能有逛市場的閒情逸致，那麼，青年口中的主詞，呼之欲出。
「離，話不要只說一半。」
順手理了理青年因匆匆忙忙趕過來而蓬鬆亂翹的墨色長髮，不厭其煩地提醒對方，老毛病又發作了。
離緩了緩後，將自己的所見所聞，如實轉述。
「因為被擁抱的是辰，所以你不能接受？或者，你覺得稻見踐踏了那傢伙的王者威嚴？」
乾單手支頰，懶洋洋地拋出接二連三的問句，讓離自個兒去釐清，過不去的坎，是什麼？
「辰給人的壓迫感很重，我只是，沒辦法想像平易近人的他。」
青年思索了好一會兒，老老實實地吐露自己的觀感，登時，讓乾有點不給面子地朗笑了起來。
「喂，你把咱們九曜實質領導人當成神主牌位不成？」
離雖然不是個笨蛋，平時卻呆呆愣愣的，也不太注重皇族之間的人際交往，有自己一套獨特準則，常常讓他不曉得從哪裡開始吐嘈。
他和離，擔得起年輕王者肩頭上的重擔，然而，卻只有熱力四射的稻見，有本事剝除那傢伙嚴謹自持的沉重外皮，還辰一個會哭會笑的血肉之軀。
於是，男人總以半是看好戲半是不著痕跡關懷的心態，沉默地見證稻見一步一步重新塑造那傢伙真實的喜怒哀樂。
「走囉，我請你吃飯，你剛剛什麼都沒吃到吧？」
聞言，青年眸光中瞬間綻開耀眼的光芒，一臉開心地細訴著心心念念的口袋名單。
「我想吃烤棉花糖、櫻餅，還有醬油糰子。」
「這些都是點心吧？你真的很喜歡甜食耶。」
乾聳肩笑罵了聲，不太認真考慮要怎麼帶離去吃頓遲來的早膳，不但要豐盛，而且，要能滿足青年的偏執喜好。
只有最好的一切，乾才允許呈現在離的眼前！
★
「真難得你捨得離開九曜出公務。」
「庚你這個沒心肝兒的，也不想想是誰害的，讓我得去和一堆男人大眼瞪小眼。」
丁軟膩膩地埋怨著庚不懂他的真心，卻不肯坦白流淌在骨血裡頭的竄升妒意。男人的驕傲，不容許他聲嘶力竭乞求。
庚逕自忽略丁只不過是想撒嬌的任性發言，淡然地將指掌插進雪白髮絲間貼上對方的耳骨，把耳飾拆了下來。
他，為丁換上一枚帶著絲絨光澤的彼得石耳釘。
造型樸實無華，質地勻稱，隨著光影變化閃爍著不同光采，彷彿猛虎的雙眼般精悍，一如庚本人，在涅貴不緇，曖曖內含光。
「我的禮物？」
丁問得狡猾，試圖誘拐庚這個不擅言詞的悶葫蘆，剖出胸臆裡不曾冷卻的一腔熱血。他想，親口聽男人承認，那份無瑕的心意。
「你連自己買過什麼，都忘了吧？我只不過，借花獻佛。」
庚一口咬死了耳環的來源，將男人探究的機會，防堵得嚴嚴實實。臉皮薄的他，不習慣將溫柔與細膩，攤在陽光底下被檢閱。
「夏光會全程戒護。」
刻意搬出丁深惡痛絕的名諱，隱藏起自己不欲言說的那一塊。他的確挖空心思準備這份禮物，自留一只一模一樣的孔雀石單邊耳環，但，一個真正的男子漢會把這種事情掛在嘴上嗎？
果不其然，丁一聽到他護衛的名字，臉色已經不是一句輕描淡寫的難看足以形容，恨不得要把對方剝皮拆骨的咬牙切齒。
「不要在這種時候，和我的秘書官沆瀣一氣！」
丁恨恨地抗議，時光掏洗不盡的鉛華，還在時時刻刻提醒他無能為力的傷心，讓人，怎麼面對夏光這該死的存在？！
「你如果不把自己的侍衛全部甩掉，你的秘書官，需要和我借調近衛嗎？未族兵衛有哪一個人，敢違抗你無理取鬧的命令？」
庚一副沒得商量的強硬態勢，他當然曉得丁對自己的護衛恨之入骨，然而，出公務不比平時在九曜境內的盛世太平，男人慷慨應允對方秘書官的荒唐請求。
「別鬧脾氣了，等你這次回來，你想聽的，我會一五一十告知。」
自幼認識，對於怎麼安撫丁的意氣用事，庚自有一套應對方式。選擇性地退讓堅守的原則，換，對方的笑靨逐開，值得。
「聽起來我還是很吃虧呢，鎮日得被你的人形兵器監視。」
工於心計的男人，很清楚對方這種時候特別好說話，狡獪地攻城掠地，誘使庚自行提出更多甜頭，滿足他。
庚白了丁一眼，幾分粗魯地扣住對方的螢白腦袋，主動傾身送上一個濃烈而帶有侵略性的吻。
丁這下可樂了，喜孜孜地環抱住庚的腰際，把男人更拉向自己，加深了吻的力度。藉由親密無間的津液交換，稍稍緩解豢養的寂寞。
一吻結束後，兩人靜靜地靠在一起，享受分離之前的歲月靜好。
★
開啟工作狂模式的丁，雷厲風行地完成境外公務。他利用腰斬出來的時間，趕赴巧克力之國，要搶在庚察覺之前，為對方獻上一盒掛在嘴邊提說的溫度。
他們的年輕王者送了一盒巧克力給申族少主這回事，始終，讓心高氣傲的男人，耿耿於懷。
庚是一個把所有事情都藏在心底的沉默男人，卻不只一次地提起稻見購買的洋菓子，這讓他，情何以堪？！
一根深深扎入心底的芒刺，流出無法爽快承認的陳醋，泡爛丁一向接得不是很緊的理智線。
『帶著你的巧克力去探望離如何？』
恣意妄為的後果，就是他漫無目的地流連在巧克力之國數以百計的甜品店，像是無頭蒼蠅，畫不出想買給庚的真實輪廓。
丁不像離，對甜點有著近乎偏執的瘋狂喜好，連番轟炸的試吃下來，讓他現在光是聞到甜膩的香氣就覺得有些反胃。
「稻見到底買了什麼給辰？」
心浮氣躁地買下一盒櫻粉色的薔薇造型櫻桃巧克力，準備帶給自己的秘書官。鬱積在心的不悅，與日俱增，讓他幾乎是走進一家店，就給辛挑了一款店家自豪的巧克力，作為禮物。
從來不認為毫無天良溺愛甜美如花的少年有哪裡不對的丁，依舊，疼寵得沒有半點原則。
「庚這次給你這個混帳下了什麼指令，啊？」
沒好氣地瞪著如同地面上冰冷無聲血腳印的靜默護衛，不管他衝動購物買下多少品項，庚的那具人形機械近衛，總會在第一時間現身，擔任起盡責的挑夫，再瞬間消失得無影無蹤。
回應丁的，只有一如以往的面無表情。夏光，是不會開口的，只有毫無波瀾的目光，靜靜望著遠方。
那一瞬間，丁神來一筆地順著對方的眸光逗留處看了過去，眾裡尋他千百度，那人卻在，燈火闌珊處。
典雅柔和的天藍色雪花巧克力，靜悄悄地陳列在櫥窗的一角，不起眼地綻放夏天記憶裡的清爽味道。
只可惜，兩人年少輕狂的畫面，始終未曾浮現在男人的腦海裡。庚獨自一人珍藏的甜，丁不懂的眷戀，隨著歲月的流光，走遠，走遠。
丁黑著一張俊美無雙的臉龐，購入尋尋覓覓的雪結晶造型巧克力。被男性生物窺見了真實意圖，讓人，各種不爽啊。
「你，給我滾遠一點！」
柔軟而秘密的心意，不但被看穿，還被捷足先登，對男人的一身傲骨而言，無異奇恥大辱，於是，忍無可忍的丁，恨恨咆哮了起來。
★
「這盒巧克力給離，省得你這根木頭又糟蹋我的心。」
不屑偽飾的寒芒，冷泛在丁清俊韶秀的臉蛋上，擺明了想要庚哄。一盒微苦的咖啡巧克力，是丁的一點惡劣情懷。
「夏光，送過去。」
聞弦歌知雅意，庚很爽快地支開自己的護衛，讓一副快要被寂寞殺死的男人，舒舒服服窩進自己的懷抱裡，把玩著他的指骨。
「你不高興，為什麼？」
丁已經連維持人味外皮都嫌多餘了，再不替男人的負面情緒找個出口，怕是要去給乾找芢兒，一解怨氣。
什麼都不想說的未族少主，只是含恨帶笑遞上自己不辭迢迢千里只為搏君一笑的曲繞心意。
「這不是上次辰給我的雪結晶巧克力？」
庚隨手拈起了一塊晴空藍禮盒內的造型巧克力，放在鼻尖嗅了嗅，卻不急著吃。他只不過很溫柔地瞇起了琥珀色的瞳子，倒映丁未完全褪去的怒色。
他想，他捕捉到男人嗔怒背後顫巍巍捧著等待自己承認的脆弱靈魂了。
「你知道，這是蘇打汽水口味的巧克力嗎？」
男人一臉懷念，順手將指頭上的小塊，塞入對方檀口中，再給予一個十分柔軟的親吻，將丁所有的不豫，化成了繞指柔的甜。
「你啊，小時候總是理所當然指使我出皇城去給你買冰。唯一一次由你買回來的冰，記得，是什麼口味嗎？」
重情而念舊的庚，始終，緬懷著當年醞釀的月圓。辰送過來的巧克力，正巧，勾起了他心底不曾褪色的繁花。
丁似乎，只顧著吃醋啊。
「你可以憎恨夏光，卻不能否認他最後一路護著辰以及辛，迎來了九曜的破曉天光。」
拒絕和庚討論九曜那一頁被粗魯撕去的逞強歷史，他當然恨夏光，那一段透過庚的近衛連結的，親身經歷的最絕望慘咽，淒涼哭聲，不斷迴盪在枕戈泣血的嗚咽中，低迴，怎忘？
「你的護衛，敏銳得讓人厭惡。我只是，稍微有點不甘心而已。」
話鋒一轉，丁將耳邊的兵戈之聲，全都收妥了，只留下又軟又膩的語調，理所當然把一顆雪色腦袋，枕上對方盤坐的雙腿，對庚撒嬌。
寡歡的男人，低低垂了首，將榛子色的短髮全撩至耳後，讓耳骨上的孔雀石耳釘，映入丁的瞳孔中，成為最濃豔的顏色。
「這兩塊石頭是我自己選的，我把代表我的色彩，送給你。」
庚平時不愛說這些的，然而，他卻低啞啞的，將灑去猶能化碧濤的溫熱鮮血，毫無保留地挖了出來，讓丁細細翻閱。
丁像個終於討到糖吃的孩子，雙臂勾住庚的頸子，用力將對方的腦袋按了下來，狠狠狼吻起來。
★
黎明之際，丁緊緊握著庚曾經的那枚寄宿戒指，任由魚肚白的曙光，拓滿了一身寂寥。
他一夜無眠，只是摟著庚，諦聽階前點滴到天明。
戰事末期，只剩下他和辰兩名皇子苦撐待變，日日夜夜盼著辛能夠將渺茫的奇蹟，帶回九曜，重返昔日榮光。
然而，豺狼虎豹似前仆後繼的食夢魔，卻在一次的艱困戰役中，吞噬了他們所有人的精神象徵‧辰。
被重重圍困的他，壓根來不及馳援，只能眼睜睜地看著群龍無首的九曜軍隊，兵敗如山倒…。
『我要你們不惜一切代價，將辰的寄宿戒指送到辛手中，這傢伙是九曜的光還有希望，絕對，不能倒下！』
一段彷彿沒有終點的遙迢血路，讓丁的護衛折損過半，近乎，全軍覆沒。其中，包括了他最得力的，能力與夏光不相上下的一名近衛。
不敢再計算的犧牲，對獨自被留到最後，率領著所有軍將兵士死守，無論如何，不能滿盤皆輸的丁而言，是一份極端而無法忘卻的痛不欲生。
他知道自己只是任性地在遷怒，但每當看到夏光彷彿抹不去無盡血腥的臉龐，一張張在與食夢魔長期抗戰中風歌倒落的面容，似乎，又活靈活現地重演著傷心欲絕。
不是所有的人都能像他們皇族，得到特洛伊梅亞公主的眷顧，回不來的人，多如，過江之鯽。
「庚，你不知道吧，夏光的雙子兄弟，我的護衛，壯烈捐軀在護送辰的賣命旅途中，這是，你那該死的人形兵器，親口告訴我的。
不是最優秀的近衛，我又怎麼會想帶在身邊呢？」
輕輕將掌心貼在庚酣睡的容顏上，丁低低喃著一段滿紙荒唐字，而後，摟緊了始終讓自己眷戀的體溫，不再去想，那段他借不到的三吋日光。
另一方面，收到丁以庚的名義餽贈巧克力的離，正皺著眉，一顆接著一顆，食用帶著鮮明苦味的甜點。
「苦的，好難吃。」
許久不曾嚐到這種苦裡透著甜的澀然滋味，戰壕中的煙硝，霎時，浮湧心頭，讓他，怔怔地盯著手上的最後一塊巧克力，吞不下去了。
苦澀風味的點心，曾經是他在戰場上堅持下去的理由。
『離，護著辰撤退！』
作風明快果決的乾，以獨對千軍萬馬的無匹氣勢，選擇斷後，一抹相熟的自信笑靨，是不及訣別的最後一幕。
那之後，離吃到的每一塊甜品，全都失去了原本該有的香甜，難以入喉。生離死別的劇烈衝擊，造成了他暫時性的味覺失調。
丁當初發了瘋似的上陣殺敵的那份痛有多濃，離懂了，卻情願自己永遠不懂…。
堅守著絕不允許退讓的底限，離盲目地等著乾噙著熟悉的狂妄笑容，給自己帶一盒甜饅頭回來的那一天，直到，辰下達了以時間換取空間的最沉痛指令，他，也被食夢魔吞滅的那一刻為止。
晚些時候，在每日固定的練習過後，乾拎了盒和菓子過來，粉嫩妍麗的精細雕工，看起來，很是可口。
「不好吃。」
咬了一口後，離的五官幾乎要堆疊在一塊兒，十分直率地對乾抗議。對傲氣十足的男人而言，這是，非常嚴重的指控。
那一剎那，乾，差點維持不住自己臉上的狂佞豪氣…。
★
「那盒巧克力，有什麼問題？」
丁太過愉悅的模樣，不尋常地讓庚眼皮直跳。他一面保養著描金繪扇上頭綴飾的金屬大鈴鐺，一面狐疑地詢問。
「也沒什麼，讓乾後院失火而已。」
懷抱著惡意的愉快心情，丁可不是任人揉捏的軟柿子。既然乾前陣子弄得他雞飛狗跳，不禮尚往來一番，怎麼說得過去呢？
庚發出了一個無意義的單音節，很顯然沒有跟上對方的跳躍式思考。眨著困惑的蜂蜜色瞳子，意外，刷亮了丁挑剔的眼眸，忍不住傾身向前，貼著庚的眼皮連連親了好幾口。
軟綿綿地抱住男人，將下頷枕在庚近乎赤裸的肩頭上，溫吞吞地蹭了好幾下，沒有爽快解答的意圖。
「和那一年的戰事有關？」
「庚，這種時候，無聲勝有聲。」
丁極其溫柔地埋怨著，將唇瓣擱在男人的頸窩邊，不輕不重地落下一個又一個纏綿的吻，默認了一切。
他果然，什麼都瞞不了庚啊。
「換套和服，和我去祭祀吧，雖然說，我不介意你現在幾乎什麼都沒穿的模樣。」
伴隨有些逗弄人的語氣，丁不安分的雙手，沿著庚裸露的背脊撫著稜線明顯的骨頭一路往下游移，再扯開腰際上固定用的五彩絲繩，直接剝光男人的上半身。
庚瞪了毫無遮攔的某某人一眼，讓丁幫他換上和服兼吃豆腐。
跟隨著男人的腳步，走進位於未族祠堂的一隅偏僻，那裡，有一座承載了年歲的小小衣冠塚。
一株白花相贈，丁靜默不語地蹲跪在衣冠塚前，雙手合十，虔誠禱告。站在男人身後，庚其實，很少瞧見丁這副莊嚴肅穆的姿態。
身為一名旁觀者，出於難得的好奇，庚觀察起石碑上簍刻的字跡。不看還好，仔細一瞧，被證實的臆測，連同丁從不言說，刻骨銘心的痛，一塊兒延燒了過來…。
一字一重，全出於男人的手筆，重整滿目瘡痍戰禍的同時，丁懷著什麼樣的心情，刻下這字字血淚？
庚有些沉重地闔上眼，逐一細數著一個又一個他叫得出名字，卻來不及發光發熱便逝去的臉龐。
消逝的亡者，全是，丁的護衛。
「這才是，你之所以不願意再帶近衛，真正的理由吧？你害怕難過，害怕想起夏塵還有其他在戰役中亡逝的年輕孩子。」
無心再續笙歌夢，掩重門、淺醉閒眠。莫開簾，怕見飛花，怕聽啼鵑。
「我是討厭男人，但我不是辰，做不來他那一套。」
挽不回的生命，是他未之一族的子民，是，他的不可承受之輕。
骨感漂亮的指掌，掬起一抔黃土，灑向天際，靜靜地弔唁。庚，依樣畫葫蘆，心中默念著：謝謝你們，守護了未族，還有丁，願來世，你們無憂無痛。
★
「你不吃嗎？」
庚有點疑惑地看著平時嗜甜如命的離，只是捧著他給予的櫻花花瓣巧克力，一點拿起來吃的意思也沒有。
「食之無味，棄之可惜。」
青年紅玉色的瞳孔裡眨著鬱悶，腿上粉妍精緻的點心，對他，失去了該有的吸引力。
自從上次脫口而出不好吃以後，乾幾乎每天都帶著不同的糕點過來，然而，卻是雪上加霜，到了後來，他竟有些排斥看到男人的身影，乾脆，練習結束後就往申族皇城跑。
若非公務，乾斷不可能踏入未族與申族的皇城範疇。
個性敦厚的庚，什麼也沒問，一如以往地跳上一闕又一闕剛毅勇武的敬神詩，或者，與他討論融合了截然不同元素後，嶄新的舞蹈曲目。
『只能將遺憾與傷痛夭折成決絕的離，曾經，味覺失調了將近半年。』
一把燒乾後院的火，始料未及波及到自己，丁氣得連話都不想說了，忿恨不平啃咬著庚的喉結，在男人發出破碎呻吟聲時，不情不願地透露一絲關鍵訊息，而後，更加兇狠地進出搗撞，把庚幹到腿軟，藉此彌補自己的損失。
饒是庚體力再好，對於丁洩憤似的索求無度，也有些吃不消…。
「如果不想著乾，你吃一塊？」
一向給人正直誠懇印象的庚，溫和地勸誘。離兀自掙扎了好一會兒後，近期總是吃到難以下嚥的甜品，悶到爆炸的青年，終於不敵甜食誘惑，拈一塊輕嚐。
「好吃！」
前一刻還繃著臉的離，轉瞬興高采烈，一瓣接著一瓣，絲毫沒有停手的打算。吃著吃著，竟然也消滅掉一整盒的巧克力。
庚讓隨從泡了壺濃茶過來，中和青年被甜膩侵襲的味蕾。
「乾明天會給你一盒相同款式的巧克力。」
顧忌著男人想要看好戲的微妙心情，庚不打算過分介入，他只是讓自己的近衛星夜兼程往返，買了兩盒一無二致的巧克力回來，一盒經由自己先交給離，另一盒，託付到青年目前的心結手中。
「離，你覺得先陷入沉睡的人，和被留下來的人，哪一個比較痛？」
斟滿了一個茶杯的熱茶，遞過去讓抿唇不說話的青年暖手。關於這個問題的答案，他也還在找。丁根本不老實，總讓他在不經意間，挖開整片的鮮血淋漓…。
不帶任何主觀的評斷，庚平靜而忠實的陳述當青年也倒下之後，最終的那一段埋骨忠義的迢迢血路。
「你，要不要和乾見面呢？」
★
正當乾與離玩著貓捉老鼠的你追我跑遊戲，並且殃及池魚，搞得丁雞犬不寧，庚只好出面充當和事佬的同時，辰幾乎，天天被稻見牽著鼻子走。
寒風吹過了曠野，帶來陣陣的鮮明寒意，讓辰不由得拉緊了肩上的藤色羽織，一任呼嘯的風勢，吹起胸前綴飾的翠綠枝葉。
微微縮了縮不斷被冷風纏裹的身軀，辰波瀾不興的溫和容顏，壓迫感更盛。
他到底是哪一根筋沒有接好，才會傻傻地點頭答應稻見一同前往九曜近郊，放著堆積如山的公務不管？
青年的衣物，整齊地摺疊在石子堆上，一骨錄脫光躍進幽碧深潭的稻見，無畏冰冷刺骨的水溫，正玩得不亦樂乎。
一會兒狡若游龍，在幅員寬廣的偌大水潭裡來來回回，一會兒潛得不見人影，再出奇不意濺起漫天的激躍水花，為洗鍊的天穹，更添晶瑩顏色。
當辰不太認真考慮著是否該把稻見喚回岸上，他想回子族皇城辦公時，一道冰瑩的清泓，就這麼無預警地潑了上來，濺得猝不及防的男人滿身濕漉。
彷彿要鑽入骨髓，刺痛肌膚的冷意，讓辰差點崩斷了引以為傲的理智線，有了想破口大罵的衝動。
「對不起對不起，我忘了在岸邊的人不是我的下屬，不能偷襲。辰，你沒事吧？」
闖禍的青年，匆匆從幽潭裡爬了出來，不顧自己目前渾身赤裸濕淋淋的，連忙湊到男人身畔，協助辰將一身溼答答的和服褪了下來。
稻見想都沒想地拿起自己的墨色貼身內著，替同樣只剩一件單衣的男人，拭去身上的珠露，再小心翼翼地替對方擦臉。
最後，伸出帶著涼意的指骨，將辰蘸飽了水露伏貼的雪銀髮絲，攏至耳後，擠出過多的水份。
稻見飛也似地撿來河岸周圍掉落的木枝，升起溫暖的焰火讓男人能夠烤火祛寒後，才慢吞吞地擰乾自己權充布團為辰擦拭的內著，連同袴一同穿了回去。
至於青年本人乾淨的和著，理所當然地落在男人的肩頭上。
「雖然不合身，你先穿我的和服吧。不能讓你就這麼衣衫不整地回去，這裡離酉族皇城最近，我去辛那兒借一套衣裝過來，他是個好孩子，不會亂說話的。」
極其溫柔地摸了摸辰猶帶溼意的腦袋，腳程飛快的稻見，轉身，消逝在男人的目光盡頭。
只餘殘留陽光溫暖味道的淺色和服，輕柔地擁抱辰略微發冷的軀體。
青年三步併作兩步，如同一頭優雅蹬羚般健步如飛，在最短的時間內，趕往酉族皇城，一尋辛。
「辛，可以借我一套和服嗎？」
比手畫腳地描摹出辰大略的身形，絕口不提背後的緣由。男人的王者尊嚴是比什麼都還重要的東西，稻見無論如何，都會替對方守護。
青年從不去看立於九曜至高點的男人，身後繁紛難以細數的血肉模糊，他只是以自己獨特的方式，為辰帶來一絲溫暖的慰藉。
稻見並不介意，雙手沾染血腥，替肩頭已經盈滿得太過沉重的男人，排除阻礙！
乖巧的少年點了點頭，從丁毫無節制買給自己的各式和著裡頭，翻找出一套符合青年需求尺寸的米白色手染和服。
即使現在身高抽長，兩位兄長的無瑕心意，他還是珍惜地好好收藏著。
「稻見哥哥，不冷嗎？」
少年得到的回應，只有突然蓋下來的大掌，伴隨，朝陽般的燦爛笑靨。
急急忙忙折回原處，視力極佳的稻見，遠遠地便瞥見辰披掛著他的和服，窩坐在篝火邊，十指張開湊在火源旁，下頷枕在膝彎上，蜷成小小的一團。
見狀，青年不由得一陣莞爾，靜悄悄靠了上去，在男人的耳畔，低聲呢喃。薄噴的溼熱，讓對方敏感的耳廓，不由自主地，顫動著。
「辰，我回來了。」
那一剎那，意外重疊的聲線與畫面，竟刨出了辰長年壓在心底最深處，早已潰爛入骨的傷心往事…。
『辰，我回來了。』
當婉約卻堅強的少女以祈禱喚醒沉睡已久的青年，辰永遠忘不了對方翡翠色的大眼中，沒有怨也沒有恨，只有瞭然的溫柔笑容，給了他大大的擁抱。
明明，地處偏遠的丑之一族，在他的命令下，是最早被棄守的陣地…。
總是冷靜自持的男人，忽然之間壓不住濃濃氾濫的疲累感，精疲力竭。心底異常疲憊的辰，掙扎了好半晌後，放任自己，往後靠向稻見寬闊的胸膛。
「辰，你怎麼了？！」
青年慌張而心疼的嗓音響起的瞬間，內心有什麼情緒，傾斜了，而辰，不想阻止這份變化…。
★
與庚分道揚鑣後，始終無法決定是否和乾碰面的離，不知不覺間，竟走到了子族皇城門口。
「離殿下，很抱歉，辰殿下和稻見殿下外出，未定歸時。」
城門守衛恭敬客氣地告知，辰目前不在皇城處理公務的客觀事實。意料之外的答覆，讓青年小小地驚嘆起來。
嚴以律己的工作狂辰，居然，也有翹掉公務的一天啊。
這份認知莫名讓離複雜不已的心情輕鬆愉悅了起來，當他慢慢地散步回亥族王城，在兩族交界處，與據說神龍見首不見尾的兩人，不期而遇。
「丁的和服！」
一向直來直往，毫不造作的青年，一臉天要塌下來的錯愕模樣，近乎失禮地盯著辰身上的華美和著猛瞧。
在稻見有機會開口辯解之前，直覺異於常人的離，再度，語出驚人。
「辰你溼透了，和服是向辛借的。」
不曾見識過離精準到讓人毛骨悚然的發言，稻見不由得愣住了；至於表面不掀絲毫波瀾的辰，連先把某人掐死，再封口青年的惡劣念頭，都有了。
「離，什麼事情過來？」
擁有壓倒性自制力的男人，離開稻見的胸膛後，冷靜如昔。只不過，青年那時十分心疼卻什麼也沒再多問一句的神情，狠狠扎入了心底淌出了鮮血，無從忘卻。
說不出口自己單方面和乾鬧彆扭，只是湊巧與辰相遇的離，眼神有點心虛地飄移。
辰終究不是乾，無法從青年模稜兩可的態度中準確解讀，誤認了離的真實意圖，以為對方，礙於稻見在場不好開口。
「先和我回皇城。」
「不用了，這傢伙是來找我的。辰你先把衣服換了，丁的穿衣品味，與你格格不入。」
不知從哪兒冒出來的乾，一方面替青年解圍，一把牢牢地捉住離的手腕，不讓對方有機會轉身逃離。
辰沒有再多問任何一句，他只想加速處理堆放的公務，而後，重新檢視自己內心不斷滋長的，關於稻見的那一塊…。
「離，你要不要好好和我聊聊？」
皮笑肉不笑的問句，乾，加重了手中的力道。
★
「乾，好痛，放手。」
男人的手勁大得嚇人，像是烙在膚肉上的熱鐵，讓離吃痛地抱怨著。但，乾紋風不動，絲毫沒有想放手的意思。
「等會兒又要上庚那兒去？我怎麼不曉得，你和他感情這麼好了。」
男人字句裡，充滿挖苦和揶揄。表面上看起來雖然在笑，一如往常地傲氣十足，眼底，卻沒有半點溫度。
這樣的乾，竟讓離不由自主地打了個寒顫。
「我跟你回去，很痛。」
再次強調自個兒的感受，過分鮮明的痛覺，清晰了心底的某一處被他刻意掩埋的如煙往事，於是，離妥協了。
他不喜歡男人這個樣子，也討厭什麼味道都嚐不出來，等不到乾一盒甜鰻頭的自己。
泛著苦味的巧克力，只是，不巧戳中了想要遺忘的痛處。錯身瞬間，他才驚慌失措地發現，不願與君絕。
乾是像空氣一樣自然的存在，那一天，驚起的萬丈波瀾，痛得離忘記要喊痛。
聞言，男人終於勉為其難地鬆手，寬大和服衣袖底下的豔色紅痕，刺痛了乾驕傲的翠色眼眸。
原來，他引以為豪的軍略，也有失靈的一天…。
「你有一盒櫻花巧克力吧？我想吃。」
不能裸露在人前的陰暗再次吞噬自己之前，青年輕輕拉住了他的衣襬，直率而毫不掩飾的慾望，如同潮水，濤盡了乾壓抑好幾日的黑色情緒。
「真是的，前幾日不是避之唯恐不及嗎？」
一聲笑罵，被離的坦率反應洗滌得純粹，只餘男人一向默默奉行的，要把最完美的捧給青年的信念。
「乾，你曉得我曾經味覺失調了大概半年左右嗎？」
回到戌族王城後，突如其來想通庚迂迴提醒的離，將自己當年的無悔無怨翻攪了出來，當場，炸得乾體無完膚。
「被一個人留下來，實在太過疼痛了。但無論如何，我都會擋在辰面前，李代桃僵，他是九曜所有人的光芒，不容有失！
那時候的我，很想念你給的甜鰻頭滋味，那最好吃了。」
不曾聽聞的血色過往，像是一種慢性凌遲，那一剎那，男人再也遮掩不了眼中驟然的恨火，表情，異常地猙獰。
乾忽然懂了離躲他好一陣子的理由，從不回頭看的一身傲骨頭，瞬間，摔得粉身碎骨。惡劣到極點的感覺，像是他搞砸了祈願之儀一般，簡直，不能原諒！
「乾，下一次，我們一起為辰挺身而出，好嗎？」
離彷彿無知無覺，只是自顧自地描繪一幅共葬青春的願景。處於焦躁狀態的乾，霎時，被青年近乎傻氣的發言給打敗，極為粗魯地戳了戳離光裸的額心後，重重地擁抱了對方。
「傻呼呼的你，是不是該罵聲笨蛋啊？」
★
「稻見。」
清寂的夜，一聲不輕不重的叫喚，成功留住了欲離去的幽微腳步。青年轉身，俊朗臉龐上，仍舊掛著風雨中談笑的豪氣。
「我吵醒你了？」
稻見在躺平於被褥中的男人身邊蹲了下來，衣襬曳地，發出細小的摩擦聲，以及，鈴鐺翠響，無意識地叩擊辰的心房，一葉葉，一聲聲。
「不留宿？」
神來一筆地問上怕是要激起臣屬萬千驚瀾的語句，然而青年，只是回了一個讓人依戀的平穩笑容。
「這樣，隔天會造成你的困擾。」
這廂，稻見說得理所當然，那廂，辰卻坐起身，只穿著一件襦袢的身子，在寒夜裡，看起來特別單薄。
「你覺得，我冷血無情嗎？」
男人的問句，滿不在乎，但他卻在稻見的眸光中，看見了熟悉的滿眼秋雨闌珊，以及，顯而易見的心痛。
「記住了每一條人命悲吟的你，還在，這樣折磨自己？」
青年顫巍巍地伸出雙手，捧住了辰清癯而被陰影覆蓋的面容，語調在抖，而他，控制不了。
「該擔在肩頭上的，我，不會逃避。」
與稻見四目交接，無畏的眼神，與昔日少年疊合，不想再看的青年，選擇，將大掌蓋上辰的眼皮。
「早點休息好嗎？辰。」
輕巧地將男人按回透著溫熱的布團間，稻見這回，不離開了，真正在辰的床上，和衣而眠。
耳邊迴盪的勻稱呼息，觸手可及的體溫，反而，讓男人恍然如夢。他的臥禢之側，一向被稻見佔據得理所當然，此時此刻的不真切感，是…？
失笑，他明明曉得，卻顧作鎮定說是無悔結局嗎？
思路游走在鋒利的邊緣，此刻並不睏倦的辰，有條不紊地理著平時讓稻見攪得一團亂，現在卻清透得過份，叫人害怕的情感層面。
面對青年近乎侵門奪戶但不帶一絲敵意的親暱時，他之所以不曾反抗，反而被戲耍得不知所措，是因為稻見與生俱來的親和力，溫和得就像東風。
自己，正嘗試追逐一場註定萬劫不復的鏡花水月？
有機會自嘲愚不可及之前，背對著他酣睡的青年，猛然翻了身，修長四肢張臂一撈，牢牢地，將人緊摟進懷裡，不肯，再放開。
腦袋被動性地靠在稻見胸口，聆聽規律穩健的心跳聲，肢體完全被壓制，連掙扎都不能的年輕王者，剎那之間，整個人空白了…。
辰不記得自己後來如何入睡的，當迷迷糊糊醒來的時候，只有一朵朵嬌憐羞怯的豔色不凋零球花，一路鋪張到門口，蔓延出去。
至於稻見，早已，不見蹤影。
「只在常夏盛開的彤花，你如何越過寒冬，送到我眼前？」
★
丁懶漫地端著雅致的瓷碗，享用桂圓栗子沙，庚的隨從一早端過來的。淋上椰漿的綿密栗子沙，滋味香醇甘甜，令人愛不釋口。
人在申族皇城的男人，理直氣壯地使喚對方的侍從，半點不客氣。
「待會兒上一尾清蒸樹子魚，上湯蛤蠣蒸蛋，松子年糕牛肉，串燒蝦，墨魚花生排骨湯，明白嗎？」
稍晚，晨間練習結束自城外樹林歸返的庚，好氣又好笑地看著簷廊底下來來回回忙進忙出的侍女們，慢慢散步回房。
「又對我宅邸的下人頤指氣使啦？」
一聲笑罵，是兩人之間無人能及的絕佳默契。
「誰讓你三不五時端清粥小菜給我，哪個皇族繼承人的早膳，像你這兒一般清淡寒酸呢？」
一面揶揄庚，丁一面湊了過來，將剩下的半碗甜湯，一匙一匙挖給對方吃。男人接受地十分溫馴，靜寂的房內，只剩下白瓷湯匙碰撞的清脆鋃鐺。
激烈運動過後的庚，其實不太吃東西的，就算進食，頂多也只是湯湯水水。除非丁留宿，否則，基本上不開伙。
男人對於申族少主一早只喝栗子沙這回事一向頗有微詞，才會藉故指使對方的僕從，弄上一整桌盛宴。
「先去洗掉你一身汗漬，省得又不讓我抱你。」
直接抽掉男人小兜後方固定的絲繩，牽起庚熱度尚未冷卻的熾熱掌心，自顧自地往府邸溫泉池的方向而去。
庚赤裸著精壯的上半身，半推半就地走在寧靜的狹窄廊下小道上。他的宅子，約莫兩三年前，被丁大規模翻修改建成而今的格局。臥房內有一條隱密的羊腸小徑，直通常年湧著天然熱泉的溫泉浴池。
『你把我的宅邸攪得翻天覆地，就為了方便偷情嗎？』
當時，他在父親那兒住了好一陣子，父親什麼都沒問，沉默卻瞭然的眼神，讓人倍感壓力。
丁一直禁止自己靠近施工中的宅邸，落成的那一天，他卻連想把對方滅口再切腹自盡謝罪的衝動，都有了…。
『你只能是我一個人的，我又怎麼會讓人有機會覬覦呢？』
赤裸裸的佔有慾，是男人被無處可躲的寂寞殺死之前，彆扭的呼救聲。庚無法視而不見，只好放任美麗的錯誤，氾濫成災。
一路胡亂思索著，連自己何時站在溫泉池畔也沒有注意到，遑論，丁眼底一閃而逝的不良居心。
等庚後知後覺地捕捉到對方的不懷好意時，丁咧了個清豔似幻的笑容，雙掌貼在他的腰際上頭，而後，用力把沒有防備的人推了下去。
霎時，溫熱的泉水濺起萬丈波瀾，丁的眼前，下起了一場雨幕，將男人潑得滿身濕漉。
只不過，他對此毫不在意，俊臉上盛綻著櫻花般燦爛的笑，等待落水的庚，浮出腦袋的那一刻。
「你好像自樹林間墜落的猴子，好狼狽啊。」
笑嘻嘻地調侃被水嗆紅了雙眼猛咳的男人，妥妥將心中的期待隱藏起來，要面對感情遲鈍的男人，自己挖掘他熾烈的真心。
庚的驕傲，並不允許他一直處於被動挨打的狀態，立即重整旗鼓，像是神出鬼沒的水鬼似地，忍受著微微焚灼的燙熱感，完全沒入池底，連一絲榛子色的髮也找不著，只餘，氤氳的煙嵐，不斷繚繞著。
正當丁遍尋不著男人的身影，一隻強而有力的赤色臂膀，冷不防橫空伸出水面，捉住池邊男人腳踝，硬生生將人給拖入水中。
「這樣，我們就算扯平了。」
再度浮出水平面的庚，肌膚被燙得赤紅，像只紅熟的章魚，但他不甚在意。伸出修長的指骨，輕輕將丁鵝白髮絲，攏到耳後，再給予同樣狼狽的男人，一個溫柔的吻。
丁的反應，有點出乎庚的意外之外，蜜色的眼眸中，不見熟悉的哀怨，只有十分純粹的清淺笑意。
滿心的困惑，一直持續到淨身返回臥房後，想替自己以及丁找套服飾更換的那一剎那為止…。
「這是…？」
庚滿是驚詫地端詳著摺疊整齊堆放在房內一角的和服上頭，以不常見的銀白淡水養殖珠串成水引繩結的造型，再畫龍點睛一顆彼得石的項鍊。
「這才是，你主動從辰手中攬下國外公務的理由吧？」
一一觸通的環節，讓男人一時之間，不曉得該怎麼回應丁的用情極深，只能像是壞掉的留聲機，一字一字地確認。
「嗯啊，我可喜歡你了，可惜你總是不解風情。不過這一次，庚你開竅的速度還不算太遲。」
將庚送給自己的彼得石耳釘重新扣了上去，一臉得瑟地拿起另一條同款不同色的孔雀石項鍊，塞入男人手中。
這也是，他收到庚的禮物時，之所以欣喜若狂，真正的緣由。
被丁濃豔的甜渲染的男人，勾開猶如月亮碎片般清冽的笑意，替對方戴上項鍊的同時，重申了自己一輩子只有一次的誓言。
「我很認真，想要和你一起走到最後，丁。」
★
「辰殿下，這是稻見殿下特別吩咐的。」
侍女誠惶誠恐地伏跪在和紙拉門外，深怕攪擾了意識還處於混沌狀態，不過端坐在床褥上，雙眼緊閉的年輕王者。
「端進來吧。」
辰淡淡地開口，聽不出半點情緒。無聲的壓迫感，瞬間淹沒少女心頭，太過年輕的臉龐，有些藏不住驚惶，像一只怯憐憐的絨毛小雞。
匆匆為不動如山卻沒有離開被窩的王者佈好菜餚，然而，太過緊張的顫抖雙手，卻差點將蘿蔔泥柴魚醬翻覆在辰身上，灑得整個榻榻米都是，嚇得小姑娘伏地連連道歉不止。
男人慢慢睜開眼，眼眸中，無喜，亦無悲，一場近在咫尺的意外對他而言，不過過眼雲煙，起不了半點波瀾。
「稻見人在皇城嗎？」
瞥了一眼略帶焦黃的揚出豆腐，以及裝飾用的鉛白花苞，那一晚過後，青年神龍見首不見尾，他似乎，沒機會見到對方啊。
只有伴隨三餐而來的小小花朵，一餐一朵，忠實地替主人見證他小鳥腸胃般的糟糕食量。
侍女抖著聲表示不清楚，做完最初步的清理後，便急急忙忙告退，將一室的寂寥，遺留下來，逐漸，覆沒了孤寂王者瘦削得太過的肩頭。
「難吃。」
以銀箸輕巧地挑開酥炸得有些過頭的揚出豆腐，飲食講究的辰，一面微蹙著眉抱怨，一面緩慢地削減盤中的數量。
丑族盛產的稻米，堪稱一絕，然而，稻見做菜的功夫，一如以往地讓人不敢恭維。
用完青年特意走入廚房的無瑕心意後，近日食慾不振的辰，什麼也不想再吃了。意示下人撤掉自己的早膳後，他更衣走出臥房。
大部分的九曜內政公務讓乾與離不由分說地搶走，擔子忽然輕了起來的辰，竟有些無所適從。
漫無目的地在子族皇城遊逛，男人繞了繞後，被一陣突如其來的歡聲雷動吸引注意力。沿著聲音來源，一路走到一處偏僻的庭院，院落中，成群的護衛及粉黛團團圍成圈，替中間的高挑青年，奮力喝采。
幾日不見的稻見，從容不迫地運著色彩鮮豔的蹴鞠，一個借力使力的鷂子翻身，輕輕鬆鬆閃躲過迎面而來阻擋的壯碩侍衛，帶起衣袍翩然翻飛。
身輕如燕的靈活身影，始終，牢牢穩穩地將蹴鞠護在腳下，守得滴水不漏，同時，以飛快的步調進攻，趁敵陣一個不注意，青年俐落起腳，蹴鞠瞬間旋飛得分，炸開滿堂彩。
那一瞬間，辰不經意想起了稻見欲言又止的未竟邀約…。
『丑族王城在新年的時候，會舉辦蹴鞠大會，取代原本充滿殺伐氣息的武鬥競技。』
對方那時意外有些落寞的微笑背後，想說的也許是：辰，我想邀請你觀賞，但是，年節忙碌的你，抽不出時間吧。
「辰。」
思緒兀自飄飛之際，一聲溫和的叫喚，幾乎讓子族的宮娥與兵衛嚇得魂飛魄散，登時，作鳥獸散。
偌大的庭園，一時之間，只剩下站在廊簷一角雙臂環胸，看不出絲毫情緒的男人，以及，拾起蹴鞠盈盈帶笑的青年。
★
悄然無聲推開辰臥房的和紙拉門，床入布團間的男人，睡得並不安穩，俊朗五官，微微皺擰在一塊兒。
青年見狀，無聲苦笑著，靈巧地落坐在辰身畔，伸出修長而溫暖的大掌，試圖，撫平對方不自覺的深深皺痕。
一下，一下，彷彿母親溫柔的撫觸，傻氣而近乎執拗地，直到辰眉宇間的川字，一點，一點舒緩開。
本欲轉身，衣袖一角卻被睡著的男人給拉住了，讓稻見扯開也不是，僵坐在原地也不是，最後，只好認命地鑽入辰的被窩裡，讓對方在沒有意識的狀態下，靠著自己酣睡。
『是不是只有這種時候，你才願意像個普通人一樣示弱？』
幾不可聞的嘆息，散碎在依稀的微光中，安靜了。
辰從不曉得，這幾日，稻見在夜半三更走入自個兒的房內，醒著，醒著，陪他睡上一整夜。黎明之前，沒入曙光晨曦之中，不讓，男人瞧見停留過的痕跡。
「吃過了嗎？」
青年懷抱蹴鞠仰著首，帶笑的眼，吻開了四月天的溫柔爛漫，彷彿，不曾凋零的春水梨花。
「你的廚藝，一如當年。」
教養良好的男人，優雅而隱晦地抱怨。聽懂了弦外之音的青年，拉起辰的雙手，笑笑將微沾黃泥的蹴球遞上去。
年輕王者不曉得該不該接過來，就這麼被稻見一直以熾熱掌心貼著手背，共同捧起蹴鞠。
辰莫名覺得尷尬，卻狠不下心直接甩開青年的手。稻見翠色眼眸中的心疼，向來是他的罩門…。
問不出口的萬千波瀾，是男人低不下頭的驕傲。
青年始終噙著笑，看出辰的為難後沒有多加刁難，爽快鬆手，在蹴球落地之前，旋腿將之高高踢起，再掃射至院落一隅，動作如同行雲流水般，一氣呵成。
「你啊，最近又什麼都不想吃了吧？」
體貼地替拉不下臉來詢問芝麻蒜皮小事的辰解釋前因後果，他很清楚，不管自己的手藝好不好，男人一定一定，會吃得半點不剩。
『丑族皇城的吃食，不合你味口吧？辰，你不用勉強自己，沒關係的。』
『讓你紆尊降貴走進廚房端出來的菜餚，我，不能辜負。』
年輕王者透過年少時期的約定，緬懷故地美好的舊時光。在自己的心徹底變得冷硬無情之前，至少，還有歸處。
「這陣子，因為我的關係，讓你的公務進度完全落後，還得靠乾、離分擔，不是嗎？」
總搶著為辰清瘦肩胛扛下過多責任的稻見，再次，語出驚人，深深震撼了王者以為不會動搖的冰冷心湖。
早該捨棄的軟弱，青年卻不屈不撓地追了上來，視若珍寶地拾起來，態度強硬為他撐起一片可以歇憩的天。
他，還有不放棄的資格嗎？
淺垂的腦袋，讓稻見看不清辰臉上的陰影。青年只是，靜靜站到年輕王者的身畔，用力揉亂對方淺色的髮。
「辰，我不會待在你觸手不及之處。」
那一剎那，男人所有用病態自制力壓抑的真實情感層面，不顧一切地衝破層層禁制，連同辰高傲的靈魂與王者尊嚴，一同，為稻見綻現。
「稻見，我喜歡你。」
「我也很喜歡你啊，辰。」
辰豁盡所有的傾訴，太過冷靜而認真了，甚至，帶著滿滿的威壓氣勢，這讓某種程度上十分鈍感的稻見，很顯然地誤會了些什麼…。
再次被摸頭時，無法順利向青年傳達的眷戀，讓辰，首次產生了事情脫出掌控的不悅感。
王者，很努力地克制自己想要宰了過於天然的青年的惡劣念頭…。
★
「喂，從你手中拿走的公務，豈有再還給你的道理？」
擱下低眉信手續續彈的三味線，停止小院裡絃絃掩抑聲聲思，乾雙臂抱胸，近乎挑釁地睨著不該在清夜裡現身在戌族皇城的年輕王者。
辰眼中閃爍的熠熠星火，不容，任何人拒絕。
異常精明的男人，很快地察覺心若磐石的王者不對勁之處，平時不露山水的悲喜，此時此刻，似乎外放得有些過頭了。
能夠大幅度牽動辰靜如止水的情緒，轉變成目前強行壓制在平靜底下的激烈洶湧的，只有，那麼一個人。
在不確定稻見投下何種深水炸彈，把他們的辰搞得雞飛狗跳，差點維持不住王者形象的前提底下，乾，決定豪賭一場壯烈的證明。
「稻見明個兒要回丑族皇城了，你不會不曉得吧，啊？」
那一瞬間，沉穩勁挺如松的男人，暴露出猝不及防的空白，即使一閃而逝，還是讓敏感的乾，準確無誤地捕捉。
目送著王者慢慢走遠，男人，失去了夜半彈奏三味線的興致。一場被他推波助瀾，註定好的日暮途窮，該拿什麼來償？
背道而馳的兩套軍略，相互來回拉扯，生來便與九曜命運緊緊相繫的辰，他，該不該鬆開對方揹負的枷鎖？
滿懷心事的乾，馱著王者比丁庚之間過於親暱還要更見不得光的秘密，踏著疏朗月色，一步一步，走向神樂殿。
男人沒有解釋自己深夜來訪的目的，只是以一貫的傲然態度，讓值夜的年輕權禰宜，領著他與宮司會晤。
「給我占上一掛吧。」
極度自信的笑容背後，窺探不出真實意欲，年邁宮司只能從不著邊際的要求裡，替乾卜卦。
占卦期間，男人忽然憶起那年金黃垂穗裡，西風掃霜花，啼鴉鳴叫，少年們手拉著手奔馳的無憂無慮。
他認識辰的時間遠比離還長，子族繼承者給人的第一印象，行為舉止優雅得宜，挑不出絲毫毛病，然而，渾然天成的壓迫感，難以親近討好。
很久很久以後，乾才意識到，這樣完美的辰，哪裡使人心痛…。
稻見的出現，一層一層剝掉了少年除不去的冷硬外殼。東籬門庭外，桃夭漫落，垂髫小兒笑，昔時並肩的少年，策馬風流。
他一路忠實見證著辰對青年不自覺的依賴，逐漸膨脹成王者再也無法承受的巨大壓力，在割捨與否之間，苦苦掙扎。
「乾殿下，卦象顯示為大凶…。」
戰戰兢兢反覆確認過後，不敢有所隱瞞的神職人員，顫巍巍地開口，深怕惹惱了眼前的尊貴男人。
聞言，乾不怒反笑，連老天爺也不肯正視辰微弱到隨時都會溺斃的呼救聲嗎？！
好勝的男人，莫名地被激起了熊熊焰火般的爭鬥意識，既然蒼天漠視他們王者血肉模糊的內心，那，乾絕對會殺出一條血路，證明辰偶爾的疲憊撒嬌，沒有錯！
返回皇城後，理所當然睡在自己臥房裡的離，讓乾，好氣又好笑。
「真是的，我沒想透該拿辰怎麼辦，你卻在我的床褥上，睡得這麼香。」
男人一面笑罵，一面把離不慎外露在冬被外的雙手，小心地擱了回去。而後，重新抱起三味線，轉軸，撥弦，伴青年度過安穩的夜。
★
破曉，三更半夜溜進來側睡在男人身畔的青年，小心翼翼地不驚動酣睡的王者，準備起身離去。
付諸行動之前，勻稱骨感的白皙雙手，冷不防攀上稻見赤裸的後頸，用力一按，硬生生將青年腦袋壓回軟枕上。
迎上的淡色眼眸，在辰沒有完全睡醒的狀態下，少了理智束縛呈現真實的兇光，滿是不悅。
稻見揚起了無奈卻是認分的笑容，重新窩回床上，順手把男人銀鼠色的腦袋撈進懷裡，讓對方能舒舒服服地窩靠。
自帶朝陽般和煦溫度的大掌，揉揉辰細軟的髮絲後，規律地拍撫對方的背脊，清了清嗓子，低聲放歌。
顯然不甚清醒的王者，得到了青年的確認和保證後，再次慢慢跌入夢鄉，安穩地睡去。
「好像在哄孩子哦。看樣子，我似乎不能就這麼溜回丑族皇城呢。」
稻見有點困擾地呢喃，快馬加急的公文如同燃眉星火，然而，辰對他的依存，似乎，與日俱增…。
青年沒有說，丑族迫在眉睫的公文，全送到了乾手中，由男人大方出借一方清靜供他暫時辦公；稻見不曾開口，離開皇城的日子太長，自己過於頻繁出入子族皇城的消息，不脛而走。
他，更全面封鎖了族裡的質疑聲浪！
『我相信辰的決定，沒有錯！』
支撐在他們年輕王者強硬無情背後的家國大義與自我折磨，辰從不奢望有人懂，教稻見如何昧著良心，視而不見轉身？
「你該回去了，稻見。」
兀自胡思亂想之際，清冷平靜的嗓音，忙不迭自臂彎裡頭響起，毫無防備的他，就這麼對上了淡然無濤的眉眼。
當理性強行壓制任性的慾望，男人，就只是立於九曜不敗之地的絕對王者，溫和與威儀並存。
所有的軟弱與孩子氣，他都收好了。
「辰，你都知道啦？」
水蔥色的盈盈帶笑大眼，難得心虛地飄移。男人不鹹不淡地點點頭，細數青年的小小把戲。
「你常和乾互通書信，所以即使路途遙遠，你也能分毫不差掌握九曜的核心動向；你的公務，應該堆積如山了吧？」
從容仰首，談笑風生中，指揮若定。稻見投降似地低首，無預警將自己的額心貼上辰相應的位置，極為親暱地蹭了蹭，老老實實吐露自己的心聲。
「你太不會照顧自己了，我不太放心啊。」
霎時，心臟被狠狠撩上一把的年輕王者，引以為豪的理智線再度棄守陣地，讓他鬼迷心竅地…。
當嘴唇上柔軟如糖花的觸感輕輕刷過時，稻見，很溫柔地接受了。
「辰，這是小動物的友好方式嗎？」
焚琴煮鶴的話語一出，辰，當真想把稻見掐死在床上！
★
「辰今天怪怪的，似乎特別暴躁。」
青年湊在乾的耳畔，悄聲發表觀察心得，不敢讓還沒走遠的年輕王者，耳聞自己的呢喃。
乾一聲淡哂，綻開顯而易見的弧彎，卻不打算回答離。揚起下頷，笑得強勢，「哪，想吃什麼點心？」
「抹茶芭菲，要有滿滿的冰淇淋。」
青年平時死板的聲線，出現雀躍的抑揚頓挫。和異常狀態的辰開會，是件苦差事。子族臣屬如臨深淵，如履薄冰的緊繃模樣，幾次差點讓離忍俊不住。
他們家王者的壓迫氣息，毫不節制地威壓全場，乾卻擺明了袖手旁觀，放任會議室內，死傷慘重。
「你啊，這種天氣想吃冰。」
好氣又好笑地翻了離一個白眼，一面披著毛皮大氅，一面，提出這種匪夷所思的選項？
「乾，不可以嗎？」
青年看起來有點無辜地眨著淡緋色的眼眸，隱晦的期望，全寫在秀雅的臉龐上，讓習慣性將一切美好毫不保留捧給對方的乾，忘了要拒絕。
「真是個吃貨，我讓人準備。稻見給了我一籃草莓，要嚐嚐嗎？」
忍不住伸手捏了捏離柔軟的臉頰，乾調侃對方的同時，釋出全新的餌食，不怕，青年不上勾。
「要！」
平靜無濤的眸子，瞬間變得晶亮亮的，劇烈的反差，可愛到讓乾莞爾。
「稻見給的果物，不用知會辰一聲？」
「你確定要和現在的他，一起用餐？」
善於謀略的乾，不慌不忙地拋出讓離望之卻步的選項，輕輕鬆鬆阻斷辰干涉自己的任何可能性。
他似乎有點錯判稻見對男人的影響力，如此不淡定到瀕臨失態的王者，平生僅見…。
青年略顯慌張地搖搖頭，隨即又覺得自己似乎很不厚道，一把抓住了乾的手臂，亟欲解釋。
「乾，我不是討厭辰！」
男人愉快伸手彈了彈離筆挺的鼻頭，讓青年吃痛地摀著自己受創的患部，有些哀怨瞅著看起來滿臉挖苦的乾。
「辰的王者地位，有這麼容易被撼動嗎？走囉。」
乾率先邁開步伐，然而，刻意調整腳步，等離想通了以後，自己跟上來。
回到戌族皇城時，機伶的隨從已經依照自己的吩咐，將書房以炭火盆烘烤地暖洋洋的，待他們歸來後，立即端上傳統抹茶芭菲，以及，另一道花式創意甜點。
在抹茶蜜的基底中，填塞滿滿的抹茶冰淇淋，再巧妙妝點蜜紅豆、鮮奶油、白玉、寒天以及抹茶果凍，最上層的部分，則以抹茶仙貝及柑橘瓣畫龍點精；瀲紅的新鮮莓果，搭配草莓冰淇淋及白巧克力，精心點綴成甜美可愛的兔子外型；截然不同的點心，同樣，甜膩膩的。
似乎拿不定主意的青年，赭玉色的眸光不斷來回游移，遲遲沒有下手。
「怎麼？你兩個都想吃，不怕辰曉得以後責備嗎？」
故意戲弄離，雖說，兩份芭菲本來就是預備讓青年大快朵頤的。年輕王者固然會帶甜食給離，卻嚴格禁止青年的偏執進食方式。
離看上去有些驚恐，似乎深怕辰出然出現在房門，而後搶走他心愛的甜品似的，模樣，意外地像個嬌憨的孩子，不偏不倚，戳中乾心中十分柔軟的一塊境地。
「還不吃，要我餵你？」
語調裡，少了平時的傲氣，多了幾分慵懶，然而，很顯然誤會乾意思的離，點頭如搗蒜，一副害怕不聽話就會招來王者的委屈樣子。
思路敏捷的乾，很快地發現問題的癥結點，卻沒打算戳破這個美麗的錯誤，他只不過拿起長柄匙，一口一口，挖給離吃。
青年一臉幸福地享用，絲毫沒有察覺男人湖綠色眸底的深沉與貪婪…。
心滿意足地吃到最後，微微的翠綠抹茶冰淇淋霜不慎沾在臉頰上，離本來想拿手絹擦拭，乾卻快了他一步，傾身，以豔紅舌葉，噬去。
那一剎那，離愣住了，同時，悄悄紅了臉龐。
青年怔然地撫著近乎被親吻，似乎還有些發燙的頰，不知所措地，將徬徨豢養了起來…。
「平常呆呆的你，差不多也該正視我的心情了吧？」
乾若無其事地笑著，拋下耐人尋味的不明意圖後，將安靜的思考空間，完完整整留給青年。
他，會在辰因稻見而分身乏術的這段期間，將人，手到擒來！
補記：在懷
輕輕呵出霧白的氣體，即使戴著手套，年輕王者仍覺得有些寒冷。
他向來不喜歡這種嚴寒的落雪氣候，讓人難以入眠以外，清晨要離開溫暖的被窩，更是一項異常艱鉅的挑戰。
兀自胡思亂想之際，清寂的簷廊，傳來規律的穩健腳步聲。辰眨了眨淡色的眼眸，看上去，有幾分認命的味道。
「稻見，這麼晚了還不睡？」
「我去膳房要了核桃酪，喝一碗如何？今夜降雪，挺冷的，不是嗎？」
青年的眼底，盈著明亮溫和的笑意，讓人很難拒絕。稻見一屁股坐在男人身旁，將微微泛著熱意的青花瓷碗，遞過去。
「你實在一點說服力也沒有。」
辰扯開了極為淺淡的笑意，小口小口地品嚐溫潤甜香的飲品，驅趕身軀正四處流竄的寒意。
一聲笑罵，淹沒在凝視青年單薄衣著的目光中。
稻見穿得很少，和服仍舊要掉不掉地掛在肩胛上，裸露出大片精實的胸膛。與將自己包裹得嚴實的辰相較，簡直天壤之別。
聞言，青年咧開更爽朗的笑容，從衣袖掏出一個摀熱的懷爐，不由分說地塞進男人懷裡。
「這樣，比較暖和了吧？」
辰不明白，身上傳來的淺淺暖意，究竟是稻見的體溫，抑或，正在發熱的懷爐？他只是，怔然地垂下銀鼠色腦袋，雙手圈著盛裝在小布袋裡的金屬懷爐，試圖釐清。
男人的反應，讓稻見莞爾地瞇縫雙眼，替對方鋪好床褥，而後，脫掉和服外掛，鑽了進去。
「兩個人靠在一塊兒的話，你會更好睡一點。」
青年太過理所當然的言行，反而，讓辰精密猶如機械的腦袋，整片空白了…。
男人愣住的同時，眼明手快的稻見，俐落地剝除辰身上多餘的衣物，把人整個拉進被褥裡，背，靠著背。
「辰，晚安。」
遇事冷靜沉著的男人，面對青年毫無軌跡可循的意外之舉，再度，不知所措。然而，兩人一同窩在被褥裡，不曾冷卻的溫度，卻讓他貪戀。
實在太過溫暖了，男人終究不敵睡魔來襲，好一會兒後，沉沉睡去。
耳邊迴盪著細小勻稱的呼吸聲，稻見輕輕巧巧地爬了出來，溫柔地摸了摸辰柔軟的髮絲，「願你有個好夢，辰。」
而後，瀟灑轉身離開，揮揮衣袖，不帶走一片雲彩。
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